# 00 — Introduction : la naissance de l'art *Section 00 — avant la Première partie (Les arts de l'Antiquité).* **Frise chronologique** ![](https://s3.px2.thlang.net/outline-storage/uploads/e5d7d830-689b-414e-a73f-1200f0b31090/6f477bf7-9c4c-4fe4-8a14-5226ad87a911/frise_00.png?X-Amz-Algorithm=AWS4-HMAC-SHA256&X-Amz-Content-Sha256=UNSIGNED-PAYLOAD&X-Amz-Credential=thlang%2F20261017%2Fus-east-1%2Fs3%2Faws4_request&X-Amz-Date=20261017T150000Z&X-Amz-Expires=86400&X-Amz-Signature=1bf06ed007460d98ae516a2e328fbcbba96d3f5247f5d680ee82332855b3c69b&X-Amz-SignedHeaders=host&x-amz-checksum-mode=ENABLED&x-id=GetObject) **Carte de synthèse** ![](https://s3.px2.thlang.net/outline-storage/uploads/e5d7d830-689b-414e-a73f-1200f0b31090/e504dfae-0c40-45bc-8e03-5f8ad83371cf/synthese_00_v2.png?X-Amz-Algorithm=AWS4-HMAC-SHA256&X-Amz-Content-Sha256=UNSIGNED-PAYLOAD&X-Amz-Credential=thlang%2F20261017%2Fus-east-1%2Fs3%2Faws4_request&X-Amz-Date=20261017T150000Z&X-Amz-Expires=86400&X-Amz-Signature=6ece4ac9191e39534cb8924178effcf60a9b55746542a1cc6d0393e71a8d8116&X-Amz-SignedHeaders=host&x-amz-checksum-mode=ENABLED&x-id=GetObject) ## 1. Se repérer ### La naissance de l'art L'art le plus ancien connu en Europe apparaît entre -40 000 et -15 000 : empreintes de mains, animaux gravés ou peints sur les parois des grottes. Une seconde étape s'ouvre à la fin du **néolithique** (la dernière période de la préhistoire, marquée par la sédentarisation et l'agriculture, qui précède l'âge des métaux), vers le IIIe millénaire av. J.-C., avec les premières constructions en pierres dressées, les **mégalithes**. En moins de 40 000 ans, l'art passe ainsi de la trace laissée sur une paroi à la construction d'un espace. Aucun artiste n'est identifié : cet art reste entièrement **anonyme**, et sert d'abord un usage rituel plutôt que décoratif. **Dates repères** * vers -40 000 : premières empreintes de mains (grotte de Castillo, Espagne) * entre -30 000 et -25 000 : diffusion des statuettes féminines dites « Vénus » en Europe² * vers -15 000 : peintures polychromes de Lascaux * 1995 : découverte de la grotte Chauvet, dont les peintures sont aujourd'hui datées d'environ -36 000¹ * fin du IIIe millénaire av. J.-C. : mégalithes (dolmens, menhirs, Stonehenge) **Sites repères** Lascaux (Dordogne) — Grotte Chauvet (Ardèche) — Grotte de Pech-Merle (Lot) — Vénus de Willendorf (Autriche) — Stonehenge (Angleterre) **Mots repères** peinture pariétale — Vénus (statuette) — pochoir — mégalithe — dolmen — menhir --- ## 2. Comprendre le contexte Au paléolithique supérieur, les groupes humains vivent de chasse et de cueillette, dans un environnement où la survie dépend directement des animaux chassés. Les premières traces artistiques n'apparaissent pas comme un simple divertissement : elles accompagnent des gestes à visée **magique** ou rituelle, liés à la fécondité, à la chasse ou au passage entre les vivants et les morts. Peindre un animal ou façonner une figure féminine, c'est chercher à agir sur le monde plutôt qu'à le décrire. Cette fonction rituelle explique pourquoi l'art apparaît d'abord dans des lieux difficiles d'accès, parois profondes de grottes, recoins peu éclairés, plutôt que dans les espaces de vie quotidienne : l'image n'est pas destinée à être vue par tous, mais à agir dans un cadre réservé. À la fin du néolithique, vers le IIIe millénaire av. J.-C., les sociétés européennes se sédentarisent progressivement. Cette stabilisation dans un territoire s'accompagne d'un nouveau besoin : marquer durablement le sol, pour un usage funéraire ou cultuel. L'**architecture** naît alors de l'assemblage de blocs de pierre bruts, sans recours au mortier ni à l'outillage métallique : c'est la naissance des mégalithes, qui prolonge par d'autres moyens la même volonté de durer déjà présente dans les peintures rupestres. --- ## 3. Reconnaître le style ### Supports et techniques Les premières œuvres relèvent de la **peinture pariétale**, c'est-à-dire réalisée directement sur la paroi d'une grotte, qui sert alors de support unique : gravure au silex, dessin au charbon de bois, peinture appliquée au doigt ou projetée au **pochoir** à l'aide d'un tube en os creux. Les pigments proviennent de la nature (ocres rouges, jaunes et brunes, noir de charbon), broyés puis dilués dans l'eau. À la toute fin de la période, la pierre devient elle-même le matériau de construction, assemblée sans mortier pour former les mégalithes. ### Sujets et fonctions Deux sujets dominent : l'animal chassé (cheval, bison, cerf, mammouth) et le corps féminin, représenté sous une forme schématique et non individualisée, les « **Vénus** ». Ni l'un ni l'autre ne relève du portrait : l'animal sert un usage magique lié à la chasse, la figure féminine un usage lié à la fécondité. Aucune scène narrative continue n'organise ces représentations. ### Composition et espace Les figures sont juxtaposées sans ligne de sol, sans cadre et souvent sans lien apparent entre elles : un cheval peut recouvrir un bison peint auparavant, sans souci de composition d'ensemble. Des signes abstraits (points, traits parallèles, croisillons) accompagnent fréquemment les animaux, sans que leur signification soit connue. ### Couleur, lumière et matière La palette reste limitée aux ocres et au noir. L'artiste obtient des effets de modelé en dégradant le pigment au pochoir, ce qui suggère un volume sans recourir à l'ombre portée. La paroi elle-même, avec ses reliefs naturels, est parfois utilisée pour accentuer le galbe d'un animal. ### Figures et formes L'animal est presque toujours dessiné de profil, seule vue qui permette de montrer les quatre pattes ; les cornes et les sabots, en revanche, apparaissent de face. Cette combinaison de plusieurs points de vue dans une seule figure, parfois appelée **perspective pluriangulaire**, reste une constante de l'art préhistorique. Les figures féminines, à l'inverse, ignorent tout souci de vue multiple : seuls les caractères liés à la fécondité (poitrine, ventre, hanches) sont accentués, le visage restant sans traits. ### Architecture Le **dolmen**, premier type de construction du néolithique, associe deux pierres verticales portant une dalle horizontale : ce principe du linteau restera à la base de toute l'architecture de pierre ultérieure. Le **menhir**, pierre dressée isolée, et le cercle mégalithique, comme à Stonehenge, complètent ce répertoire limité mais durable et déjà pleinement maîtrisé. ![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1e/Lascaux_painting.jpg) *Fresque de la « salle des Taureaux », grotte de Lascaux (Dordogne). Source : Wikimedia Commons (domaine public).* ![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8f/Panel_de_manos_de_la_cueva_del_Castillo.jpg) *Panneau des mains, grotte d'El Castillo (Cantabrie, Espagne). Source : Wikimedia Commons (licence CC BY 3.0 es, Gobierno de Cantabria).* ![](https://s3.px2.thlang.net/outline-storage/uploads/e5d7d830-689b-414e-a73f-1200f0b31090/5a465690-cc0d-461a-a836-36bc200bf4cb/b68b6fd67bb-p0008-f002-a1bd27686.jpg?X-Amz-Algorithm=AWS4-HMAC-SHA256&X-Amz-Content-Sha256=UNSIGNED-PAYLOAD&X-Amz-Credential=thlang%2F20261017%2Fus-east-1%2Fs3%2Faws4_request&X-Amz-Date=20261017T150000Z&X-Amz-Expires=86400&X-Amz-Signature=18d83e414ea770e61556b4edd45eb2bc07fc262b951535f6b3623425a8aa6406&X-Amz-SignedHeaders=host&x-amz-checksum-mode=ENABLED&x-id=GetObject) **Dessin d'un mammouth, grotte de Pech-Merle (Lot), vers -20 000.** Le contour est tracé au charbon de bois, sans couleur ni modelé : un simple trait suffit à identifier l'animal. ![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/07/Lascaux2.jpg) *Cheval peint, grotte de Lascaux (Dordogne). Source : Wikimedia Commons (domaine public).* --- ## Sites et repères clés *L'art préhistorique ne connaît aucun artiste nommé : cette section remplace donc les « personnages » habituels par les sites et objets qui servent de repères.* **Lascaux** (Dordogne) : ensemble de peintures polychromes, vers -15 000 ; la « salle des Taureaux » reste la référence la plus citée de l'art pariétal. **Grotte Chauvet** (Ardèche) : découverte en 1995 ; ses peintures, datées d'environ -36 000, en font les plus anciennes connues à ce jour¹. **Grotte de Pech-Merle** (Lot) : occupée dès -25 000, elle est célèbre pour son panneau des « chevaux ponctués », deux chevaux affrontés recouverts de points noirs et entourés d'empreintes de mains négatives, ainsi que pour un dessin de mammouth au trait plus tardif (vers -20 000) ; elle illustre, aux côtés de Lascaux, la diversité des techniques de la peinture pariétale (pochoir, dégradé, trait simple). **Vénus de Willendorf** (Autriche) : statuette féminine en pierre, datée entre -30 000 et -25 000, exemple le plus connu d'un type diffusé dans toute l'Europe². **Stonehenge** (Angleterre) : cercle mégalithique, fin du IIIe millénaire av. J.-C., illustre l'aboutissement architectural de la période. Aucun de ces sites n'est associé à un nom d'artiste : l'art préhistorique demeure **anonyme**. ![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/19/Venus_of_Willendorf_frontview_retouched_2.jpg) *Vénus de Willendorf, statuette en calcaire ocré (entre -30 000 et -25 000). Source : Wikimedia Commons (licence CC BY 2.5, auteur MatthiasKabel).* ![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Stonehenge_from_the_north.jpg) *Cercle mégalithique de Stonehenge (Wiltshire, Angleterre). Source : Wikimedia Commons (licence CC BY-SA 4.0, auteur Sumit Surai).* ![](https://s3.px2.thlang.net/outline-storage/uploads/e5d7d830-689b-414e-a73f-1200f0b31090/90498d96-90dc-45a2-9447-245f562b348b/b68b6fd67bb-p0009-f002-a99ffeebd.jpg?X-Amz-Algorithm=AWS4-HMAC-SHA256&X-Amz-Content-Sha256=UNSIGNED-PAYLOAD&X-Amz-Credential=thlang%2F20261017%2Fus-east-1%2Fs3%2Faws4_request&X-Amz-Date=20261017T150000Z&X-Amz-Expires=86400&X-Amz-Signature=7ebb59cca2291acae90014e055c7d1b342cf10b12dc20c0f609502037cbbc690&X-Amz-SignedHeaders=host&x-amz-checksum-mode=ENABLED&x-id=GetObject) **Chronologie comparée du néolithique en Mésopotamie, en Égypte et en Europe de l'Ouest.** Les dolmens, menhirs puis Stonehenge se situent à la même époque que les premières villes et pyramides du Proche-Orient : l'Europe de l'Ouest reste alors à l'âge de la pierre alors que l'Orient a déjà inventé l'écriture et la ville. *(Ce tableau resservira en ouverture du chapitre 1, consacré à la Mésopotamie et à l'Égypte.)* --- ## À retenir * **Peinture pariétale** : peinture réalisée sur la paroi d'une grotte. * **Vénus** : statuette féminine aux caractères sexuels accentués, à fonction de fécondité. * **Pochoir** : technique consistant à souffler ou projeter un pigment autour d'une forme (main, silhouette) pour en laisser l'empreinte en négatif, ou pour suggérer un volume par dégradé. * **Mégalithe** : construction assemblant de gros blocs de pierre bruts, sans mortier ; **dolmen** (deux piliers et une dalle) et **menhir** (pierre dressée isolée) en sont les formes principales. * **Perspective pluriangulaire** : représentation d'un animal combinant plusieurs points de vue, corps de profil, cornes et sabots de face. * L'art préhistorique reste anonyme et remplit d'abord une fonction rituelle, non décorative. * L'architecture apparaît en dernier, à la toute fin du néolithique, avec les mégalithes. --- # Œuvres repères ## Lascaux — Salle des Taureaux (vers -15 000) La grande salle de la grotte de Lascaux (Dordogne) réunit des dizaines de figures peintes ou gravées : chevaux, aurochs, cerfs, superposés sans ligne de sol ni cadre. Observez l'absence de profondeur : les animaux semblent flotter sur la paroi, certains recouvrant partiellement les précédents. Le corps est peint en aplat ocre, la crinière et les sabots cernés de noir. Cette œuvre illustre la composition juxtaposée propre à l'art pariétal, ainsi que la maîtrise déjà atteinte dans le rendu du mouvement animal malgré l'absence de tout modèle antérieur connu. ## Vénus de Willendorf (entre -30 000 et -25 000) Cette statuette en pierre calcaire, haute d'une dizaine de centimètres, appartient au type des « Vénus » retrouvées dans toute l'Europe. Observez l'accentuation des seins, du ventre et des hanches, en contraste avec l'absence totale de traits du visage, recouvert d'un motif régulier : coiffe ou chevelure tressée. Ce déséquilibre volontaire montre que l'objectif n'est pas la ressemblance individuelle, mais la fonction symbolique liée à la fécondité. Elle constitue le meilleur repère pour distinguer la sculpture préhistorique du portrait, qui apparaîtra beaucoup plus tard. ## Stonehenge (fin du IIIe millénaire av. J.-C.) Ce cercle de pierres dressées, en Angleterre, associe des blocs verticaux (sarsens) portant des linteaux horizontaux. Observez le principe constructif : deux appuis et une charge posée dessus, sans mortier ni liaison entre les pierres. C'est le même principe que celui du dolmen, mais organisé ici en cercle et à une échelle monumentale. Stonehenge marque l'aboutissement architectural de la période mégalithique et reste le repère le plus identifiable pour reconnaître une construction néolithique européenne à l'échelle du continent. --- ## Questions de lecture 1. Quels sont les deux indices qui permettent de reconnaître une figure animale préhistorique plutôt qu'une figure féminine de type « Vénus » ? 2. En quoi le passage de la peinture pariétale au mégalithe correspond-il à un changement dans le mode de vie des populations européennes ? --- ## Notes 1. Datation au radiocarbone (2016) : occupation humaine de la grotte Chauvet entre -37 000 et -33 500, puis entre -31 000 et -28 000 (service Archéologie, ministère de la Culture). Le manuel source (1998) datait encore la découverte comme reculant l'origine des peintures « vers -30 000 » ; l'estimation actuelle est plus ancienne. 2. Datation reprise par le Naturhistorisches Museum Wien : environ -29 500. La fourchette -30 000/-25 000, longtemps citée, reste la plus répandue dans les manuels et demeure compatible avec les études les plus récentes.